文/高芷瑩 圖/傅暄閔
摘要
人一旦進入中老年，身體機能逐漸下降之外，膝蓋關節退化就是最明顯的症狀之一。但只有年紀大才會關節卡卡嗎？若是常爬樓梯、愛穿高跟鞋等等，也都容易造成膝蓋關節磨損，進而衍生成關節炎。國外最新研究技術「水凝膠」，能夠取代膝蓋關節中的軟骨，使骨頭能夠平滑移動，膝蓋不再喀喀作響。想知道這項技術到底是什麼嗎？本篇就讓美醫誌帶你來一探究竟吧！
你是否也有過膝蓋卡卡無法順利走跳的時候？起立蹲下後就無法順利站起來？體重太胖而讓膝蓋負荷過重？年紀大了漸漸腳骨無力嗎？這些都是因為膝蓋關節老化、過度使用造成的。根據研究顯示膝蓋關節一旦出現嚴重磨損狀態，在治療上都是較為困難的。常見PRP、PLT技術、改善方法雖有效，但都需要長期治療，短期間能看到的效果較有限，而膝關節置換手術，在術後若依舊過度使用膝蓋，也是會造成再度磨損的。
「水凝膠」如果凍般Ｑ彈 卻可耐重一百磅！
根據杜克大學研究發現，「水凝膠」技術是吸水聚合物製成的材料，由百分之六十的水分子組成，看起來就像果凍般，卻能夠承受一百磅（約四十五公斤）的拉力和重量。相較於人體的軟骨容易隨著時間流逝而磨損，水凝膠強度高且不易撕裂變形的特性將能多方應用於人體。杜克大學化學教授表示：這項水凝膠技術是由兩個相互纏繞的聚合物組成，一個是可拉伸的意大利麵條狀線體，另一個則是帶有負電荷的剛性和籃子狀結構，藉由纖維素去將兩種成分結合，增強結構。因此水凝膠擁有一定的彈性及韌性，用於人體相當堅固。以往膝關節疼痛大多是使用軟骨修復方式（如填充PRP、PLT等）或膝關節置換手術來治療，有效果卻需要多次療程，術後多年也會因為再度的使用過當而需要二次治療。相較之下，水凝膠無須花費冗長的恢復期，也可以維持較久的時間，相信這項研究可以為膝關節疼痛患者提供新的選擇。
有彈性又堅固 醫美也可用？
軟骨是比骨骼更柔軟的物質，也經常被使用在醫美技術上，舉凡隆鼻、墊下巴需要異體植入的手術都會取自耳朵、肋骨等處的軟骨來做使用。軟骨是帶有彈性的堅韌組織，使用上也有一定的可塑性，相較於假體，醫美術後更加自然。然而，提取自體軟骨會有細小傷口，開口處雖不易被發現，但就美觀來說，術後有傷口會使民眾在選擇上多了一層考慮。水凝膠具備軟骨所擁有的彈性及韌性，可塑性高、又能夠拉長術後維持的時間，相信在未來，除了應用於醫療的膝關節治療上，醫學美容的應用也是指日可待的。
資料來源：
1. https://www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200626114755.htm
2. https://www.labmanager.com/news/first-cartilage-mimicking-gel-thats-strong-enough-for-knees-23122
3. https://today.duke.edu/2020/06/lab-first-cartilage-mimicking-gel-strong-enough-knees
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